Un jour je suis entré dans une librairie.
Je me suis mis à compter les livresque je devrais encore lire et les années de vie qu’il me restait.
Et elles ne sont pas suffisantes,
je ne vivrai pas suffisamment longtemps pour en lire la moitié.
Il doit y avoir certainement d’autres manières de sauver une vie,
sinon je serai perdu. [Almada Negreiros]
Il y a quelques jours est apparu à grands coups de gros titres la nouvelle voulant que le Guinness Book considère que la plus ancienne librairie du monde encore en activité se trouve au Portugal, plus précisément à Lisbonne, dans le quartier du Chiado. Ce serait la librairie Bertrand, actuellement située rue Garrett, et fondée en 1732, rue Direita do Loreto, par Pedro Faure, ce qui signifie près de 300 ans à vendre de livres, sans jamais fermer ses portes.
L’histoire de la librairie Bertrand commence sans doute à se dessiner quelque part, lorsque Pedro Faure arrive à Lisbonne on ne sait pas trop comment ni d’où et qu’il ouvre un magasin d’images imprimées en 1727, lequel devient en 1736 la libraire Faure. Celle-ci est à l’origine d’une vraie dynastie qui allait se prolonger grâce au mariage de sa fille Magdelaine à Jean Bertrand avec qui il fonde en compagnie de Martin Bertrand, frère ainé de Jean, la librairie Faure e Irmãos Bertrand. Celle-ci devient par la suite, lorsque Faure décède à Lisbonne en 1753, la librairie Bertrand.
Jean Bertrand et Martin Bertrand seraient les fils de Joseph et Antonetta Bertrand et Jean serait né en 1720 à Monestier de Briançon (actuellement Monêtier les Bains), d’où, d’après Jean-François Labourdette dans La Nation française à Lisbonne, seraient originaires plusieurs commerçants et marchands exerçant une activité à Lisbonne à cette époque, parmi lesquels Jacome Ratton, Jacques Bellon, Joseph Charbonnel, Pedro Bonarder, Jean Claude Raisin et puis Jean Giber et Jean Reycend, commerçants d’images imprimées tout comme Pedro Faure.
Les traces de la librairie Bertrand, malgré le tremblement de terre de 1755, et une absence du Chiado d’une vingtaine d’années, le temps de sa reconstruction, ne se sont jamais effacées et son histoire se confond avec celle de Lisbonne. Elle a su évoluer à travers les décennies, devenant aussi une maison d’édition. Au début des années 1900, elle dispose de sa propre imprimerie. Aujourd’hui elle constitue un réseau de plus de 50 librairies un peu partout au pays.
Au long des années, elle est un lieu privilégié de rencontre d’écrivains et intellectuels, qui s’y donnaient rendez-vous pour des discussions littéraires et souvent politiques, donnant à ce lieu une aura culturelle ineffaçable.
Lieu chargé d’histoire, la librairie Bertrand a vu se croiser tous les courants politiques et puis des écrivains comme Alexandre Herculano, Oliveira Martins, Eça de Queirós, Antero de Quental, Ramalho Ortigão, Aquilino Ribeiro, Fernando Namora, José Cardoso Pires ou encore Manuel Alegre.
La prochaine fois que vous allez a Lisbonne et si le cœur vous en dit…
