Que tous ceux qui auront le bonheur de se rendre un jour au Monastère des Jerónimos [ici et suite] ne se laissent pas prendre au piège des dimensions majestueuses de la porte le plus connue du monde entier du monastère, désignée comme la porte Sud.
L’entrée principale est plus importante, par sa localisation face à l’autel principal, mais aussi par la symbolique de sa décoration, qui se trouve, presque discrète, sur le côté.
On y trouve représentés les tableaux principaux de la naissance du Christ, l’Annonciation, la Nativité, l’Épiphanie.
On trouve également les statues de D. Manuel I et de D. Maria, accompagnés de leurs saints patrons, S. Jérôme et S. Jean le Baptiste, attribués au sculpteur Nicolas de Chanterene (ou Chantereine) qui a également introduit des éléments caractéristiques de l’art de la Renaissance, les anges vêtus à la romaine ainsi que les têtes d’enfants aux ailes d’ange.
Nicolas de Chanterene est sans doute né en Lorraine. Il a séjournée en Italie puis à Santiago de Compostelle en 1511 avant d’arriver au Portugal vers l’année 1517, comme responsable de la porte principale du Monastère des Jerónimos.
Mais cette œuvre, pour le moins magnifique et si souvent passée inaperçue, n’est pas la seule trace du talentueux sculpteur français au Portugal.
Parmi ses travaux plus significatifs, on trouverait sa trace à Obidos (la ville des reines), à l’église de Santa Maria, puis au monastère de Santa Cruz, à Coimbra où il aurait travaillé sur les tombeaux de D. Afonso Henriques et D. Sancho I, notamment. On trouve également ses travaux au monastère de San Marc (à Tentúgal, d’où sont originaires les délicieux gâteaux du même nom), au monastère d’Alcobaça, à Sintra ou encore à Évora où il aurait travaillé avec l’architecte portugais Manuel de Arruda.
On date sa disparition autour de l’an 1551. Les traces de son art et de son génie nous rappellent toujours, quelque cinq siècles plus tard, son ineffaçable présence.
