Rosa Ramalho est considérée de nos jours comme le nom majeur de l’art artisanal du travail de la glaise. La réputation de ses œuvres très recherchées aujourd’hui n’est plus à faire.
Née Rosa Barbosa Lopes en août 1888, au sein d’une famille pauvre et modeste, son père étant cordonnier et sa mère tisseuse, Rosa Ramalho n’a jamais eu la possibilité de fréquenter l’école. Dès l’âge de sept ans, elle avait caressé la terre et fait ses premières pièces dans le but de rapporter un peu d’argent à sa famille. Mais ses premiers rêves d’artiste ont été interrompus par son mariage, à 18 ans, avec un meunier et la naissance de sept enfants.
Après une vie entière consacrée à sa famille et à travailler avec son mari, Rosa Ramalho a repris son rêve après le décès de son époux. Elle était alors âge de 68 ans.
Ses pièces originales, à la fois dramatiques et fantaisistes, fruits d’une imagination fertile enfermée pendant cinquante ans, ont rapidement suscité l’intérêt et l’admiration de l’écrivain António Quadros qui l’a découverte et l’a fait connaitre dans les mieux dits « intellectuels ».
Ses pièces ont été exposées pour la première fois en 1956, à Porto, dans une exposition collective à la Galerie Alvarez.
On raconte que des groupes d’étudiants en art de Porto se déplaçaient à Braga afin de rendre visite à la céramiste qui, à cette époque, ne se donnait même pas la peine de signer ses œuvres. Mais les visites quotidiennes et le va-et-vient de la société artistique tout comme les honneurs de la classe politique portugaise d’alors n’ont jamais impressionné Rosa qui restait néanmoins sensible aux marques d’affection et d’admiration populaires et préférait donner vie à ses rêves emplis de personnages étranges et de démons.
La présidence de la République l’a honorée du titre de Dame de l’Ordre Militaire de S. Tiago de Espada, qui a pour but distinguer le mérite littéraire, scientifique ou artistique, ainsi que de la Médaille des arts au service de la nation.
La céramiste Rosa Ramalho s’en est allée en décembre 1977 et, selon sa petite-fille, l’artiste Júlia Ramalho, sa grand-mère a vécu pauvre et a travaillé jusqu’à sa mort.
L’écrivain Mario Claudio lui a dédié le troisième tome de la Trilogie de la main, paru en 2008, aux éditions de la Différence.
